Estos tiempos requieren oración

Puede imaginarse ir a jugar un partido de baloncesto con un uniforme de hockey sobre hielo (patines, casco, hombreras)? Sería ridículo y estaría absolutamente incapacitado para jugar. Peor aún, imagine presentarse a jugar un partido de hockey sobre hielo con ropa para tenis. Sin patines ni casco, elementos de protección… no tendría oportunidad alguna. Esta es una situación solo de deportes, puede pensar usted. Sin embargo, nunca consideraría presentarse a jugar con el equipo totalmente equivocado.

¿Cuánto menos pensaría entrar a una instalación nuclear y exponer su cuerpo a materiales radiactivos sin el equipo de protección adecuado? En ese caso, es cuestión de vida o muerte.

Nunca nos expondríamos así, pero temo que a veces no tomamos en serio la vida de fe y la práctica de la oración en medio de una guerra espiritual. ¿Pensamos acaso que los asuntos espirituales no son cuestiones de vida o muerte?

La oración es una prioridad

«¡Por supuesto que creo que los asuntos espirituales son de suma importancia!» puede decir usted. ¿Pero vivimos acaso de esa manera? ¿Será que nuestras prioridades –la manera en que gastamos nuestro tiempo, energía y dinero– coinciden con lo que decimos creer?

Si hablamos en serio de nuestra fe –al menos tan en serio como lo hacemos en relación con simples deportes– ¿por qué tan a menudo olvidamos ponernos la armadura de Dios? ¿Por qué oramos sin darnos cuenta de que estamos enfrascados en una lucha de vida o muerte; en un conflicto cósmico en el que «el mundo entero está bajo el maligno?» (1 Juan 5:19)¿Por qué tan a menudo descuidamos pasar tiempo significativo en oración?

El propio Jesús a menudo se retiraba para dedicarse a la oración, a veces incluso pasando noches enteras. Él, que no tuvo pecado y gozaba de una relación perfecta con el Padre, reconocía la necesidad de una oración dedicada e ininterrumpida. ¿Cuánto más necesitamos nosotros algo así?

Dado lo ajetreada que es la vida hoy día, es fácil descuidar la oración; o descuidarla con la seriedad que exigen estos momentos en la historia del planeta. No obstante, ¿qué puede ser más importante que la relación de uno con Dios?

La oración, definida de forma sencilla, es la comunicación con el Dios viviente. Como lo expresó en cierta ocasión Elena White: «Orar es el acto de abrir nuestro corazón a Dios como a un amigo».1 Incluye alabanza, confesión, acción de gracias, lamentación, entrega y petición.

De hecho, sin descuidar otros aspectos de la oración, las Escrituras destacan de manera consistente la oración de petición: esa oración que llama a Dios a actuar en nuestras vidas y en las vidas de los demás. El Nuevo Testamento está lleno de oraciones de intercesión, e insta a que los cristianos las ofrezcan. Cabe destacar que la gran mayoría de esas oraciones se centran en la misión de esparcir el evangelio de Jesucristo; algo así como un avance de la luz contra las tinieblas.

Oración «blindada» espiritualmente

Desde su situación en la primera línea de la misión, Pablo solía pedir oraciones de súplica. En Efesios 6 sitúa directamente ese tipo de oración en el contexto del gran conflicto, con instrucciones específicas sobre cómo tenemos que prepararnos para el conflicto espiritual. Por eso escribe: «Poneos toda la armadura de Dios, para que podáis resistir las artimañas del diablo. Porque no luchamos contra carne y sangre, sino contra principados, contra poderes, contra los gobernantes de las tinieblas de esta era, contra los ejércitos espirituales de maldad en los lugares celestiales» (Efesios 6:11, 12).

Nuestra lucha no es contra otros seres humanos, y cualquier comprensión del conflicto cósmico que nos lleve a demonizar a otros seres humanos, no es de Dios. Este conflicto es una lucha cósmica «contra poderes, contra autoridades, contra potestades que dominan este mundo de tinieblas, contra fuerzas espirituales malignas en las regiones celestiales» (vers. 12, NVI).

En este contexto del conflicto cósmico, solo unos versículos después Pablo llama a una ferviente oración de petición: «Oren en el Espíritu en todo momento, con peticiones y ruegos. Manténganse alertas y perseveren en oración por todos los creyentes. Oren también por mí» (Efe. 6:18, 19, NVI).2

Para orar como Pablo nos llama a orar, necesitamos entender que esta guerra espiritual no es como la guerra terrenal. Es un conflicto de otro tipo –un conflicto sobre la verdad y en quién confiar–, en el que el diablo «engaña al mundo entero» (Apoc. 12:9), librando una guerra de desinformación de manera implacable.

En otro lugar Pablo escribe: «Aunque vivimos en el mundo, no libramos batallas como lo hace el mundo. Las armas con que luchamos no son del mundo, sino que tienen el poder divino para derribar fortalezas. Destruimos argumentos y toda altivez que se levanta contra el conocimiento de Dios, y llevamos cautivo todo pensamiento para que obedezca a Cristo» (2 Cor. 10:3-5, NVI).

Para ello, Pablo nos instruye diciéndonos: «Pónganse toda la armadura de Dios para que puedan hacer frente a las artimañas del diablo», en esta «lucha […] contra fuerzas espirituales malignas en las regiones celestiales» (Efe. 6:11, 12, NVI). No es casualidad que la «armadura» espiritual que Pablo exhorta a los cristianos que se pongan sea la adecuada para un conflicto por la verdad, con un enemigo engañoso –el diablo–, a quien Jesús llama «el padre de la mentira» (Juan 8:44, NVI) y el temporal y cósmicousurpador «príncipe de este mundo» (Juan 12:31; 14:30; 16:11).

Por ello, Pablo primero nos llama a llevar «el cinturón de la verdad» (Efe. 6:14, NVI), lo cual tiene sentido frente al «padre de la mentira», cuyo modus operandi es el engaño continuo, la calumnia del nombre de Dios y las acusaciones contra su pueblo (cf. Gén. 3; Job 1; 2; Apoc. 12:9, 10). Aquí y en otros lugares, las Escrituras dejan en claro que la verdad importa mucho más de lo que la mayoría percibe.3 Así, en su búsqueda por «destruir las obras del diablo» (1 Juan 3:8, NVI; cf. Heb. 2:14), Cristo vino a «dar testimonio de la verdad» (Juan 18:37) y llamó a sus discípulos a que también den testimonio de la verdad (Juan 15:27).

En segundo lugar, Pablo habla acerca de «la coraza de justicia» (Efe. 6:14), destacando la importancia de la bondad y la justicia, que son intrínsecas a la naturaleza y el carácter de Dios (por ej., Deut. 32:4; 1 Juan 1:5). Dado que todos hemos pecado, necesitamos orar con espíritu de arrepentimiento, pero con la confianza de que podemos ir al Padre y ser aceptados por Cristo (cf. Heb. 4:15; 1 Juan 1:9; Rom. 8:1; 1 Cor. 1:30).

Ponerse la coraza de la justicia, entonces, no da permiso a una oración de justificación propia. Por el contrario, orar dentro de una relación apropiada con Dios implica confesar el pecado, buscar la misericordia y el perdón de Dios mientras perdonamos a los demás, y pedirle a Dios que nos purifique y nos haga personas de justicia, misericordia y fidelidad.

Luego Pablo dice a los creyentes que se calcen los pies «con el celo por anunciar el evangelio de la paz». Asimismo, instruye a tomar «el escudo de la fe, con que podáis apagar todos los dardos de fuego del maligno. Tomad el yelmo de la salvación, y la espada del Espíritu, que es la palabra de Dios» (Efe. 6:15-17).

Aquí Pablo enfatiza la importancia de la fe como escudo contra las flechas del diablo diseñadas para socavar la fe en Dios mediante el engaño y la calumnia. Tener fe, especialmente en lo que respecta a la oración, no es presumir que Dios actuará exactamente como pensamos que debería hacerlo. La fe implica confiar en que Dios escucha, se preocupa, es todopoderoso y es perfectamente bueno –aun incluso cuando no podemos ver todo lo que eso implica. Incluso cuando nuestras oraciones no son respondidas de la manera que esperábamos, la fe se mantiene firme en la confianza en Dios mientras seguimos orando: «Hágase tu voluntad» (Mat. 6:10).

Pablo también destaca la salvación (cf. Rom. 13:11, 12), que solo llega por la fe y la palabra de Dios. Aquí debemos recordar que la oración no depende de lo apropiadas que sean nuestras acciones, sino de la obra de salvación de Dios.

Y a la luz de «la espada del Espíritu, que es la palabra de Dios», necesitamos asegurarnos de que nuestras oraciones se formen de acuerdo con la Palabra. La oración desvinculada de las Escrituras y de la misión de Dios puede convertirse fácilmente en una repetición de nuestros propios deseos. La oración moldeada por las Escrituras, por el contrario, está orientada hacia la misión de amor y luz de Dios en un mundo lleno de oscuridad.

Perseverar en la oración ferviente

Justo después de eso, Pablo insta a los cristianos a que perseveren en la oración ferviente: «Oren en el Espíritu en todo momento, con peticiones y ruegos. Manténganse alertas y perseveren en oración por todos los creyentes. Oren también por mí» (Efe. 6:18, 19).

De igual manera, Pablo en otros lugares instruye a los creyentes diciéndoles: «Orad sin cesar» (1 Tes. 5:17). Recuerdo que de joven pensaba que ese versículo pedía lo imposible. Tenía que ser una hipérbole, pensé, que significaba algo así como «ora toda vez que puedas».

Las Escrituras, sin embargo, nos llaman en repetidas ocasiones a la oración constante. Si tomamos esas instrucciones como en referencia a la oración formal, eso sería realmente imposible. Pero la oración no se limita a arrodillarse con los ojos cerrados junto a una cama o en la iglesia. Dondequiera estemos y no importa lo que estemos haciendo, podemos hablar con Dios ahora mismo, porque él siempre está con nosotros. «No hay tiempo o lugar en que sea impropio orar a Dios».4

No solo podemos hablarle en todo momento, sino que Jesús mismo también intercede por nosotros. Vive siempre atento para mediar por «los que por él se acercan a Dios» (Heb. 7:25). Y el Espíritu Santo también hace lo mismo. «El Espíritu nos ayuda en nuestra debilidad, pues qué hemos de pedir como conviene, no lo sabemos, pero el Espíritu mismo intercede por nosotros con gemidos indecibles» (Rom. 8:26).

Y aún hay más buenas noticias. Para que no piense que el Padre necesita ser convencido o persuadido para querer hacer cosas buenas por nosotros, las Escrituras son claras al expresar que –en palabras de Jesús– «el Padre mismo» nos ama (Juan 16:27). Usted y yo oramos como alguien a quien el Padre ya ama más de lo que podemos imaginar, y él da con gusto «cosas buenas a quienes se lo pidan» (Mat. 7:11).

¿Por qué no orar?

¿Por qué, entonces, necesitamos preguntarnos si Dios es un Padre tan bueno y amoroso? Es una gran pregunta; aún más de lo que puedo responder plenamente en un artículo como este. De hecho, he escrito un libro entero sobre el tema.5 Aquí, basta decir que en este conflicto cósmico estamos temporalmente en territorio enemigo, viviendo dentro de lo que el Nuevo Testamento llama «el poder de las tinieblas» (Col. 1:13). En ese contexto, las Escrituras presentan de manera consistente la oración como algo que desempeña un papel sumamente significativo, incluso en lo que respecta a realidades invisibles en el conflicto cósmico.

Recuerde no obstante que, a lo largo de las Escrituras, la oración suele estar dirigida hacia la misión. No está mal orar por nosotros mismos y nuestras necesidades, y Cristo mismo nos instruye a hacerlo (cf. Lucas 11:1-13). Pero tenemos que asegurarnos de orar motivados por el amor desinteresado (cf. Sant. 4:3). Las Escrituras nos llaman constantemente a pasar mucho tiempo orando por los demás, y también a actuar en consecuencia, haciendo lo que podamos para lograr el bien en la vida de los demás, con nuestras propias manos y pies.

Oremos por el pan de cada día, sanación, liberación y lo que necesitemos; pero oremos también por quienes tienen hambre, sufren, erran y están angustiados. Oremos por el pueblo de Dios; por la obra de Dios; y preguntémonos de qué manera él nos llama a actuar como parte de la respuesta a esas mismas oraciones.

Pablo insta a los cristianos a que estén siempre preparados para enfrentarse al mal con la armadura de Dios y la perseverancia en la oración. No podemos enfrentarnos al mal sin el poder divino. Pero hay esperanza: Dios abre un camino. Él provee todo lo que necesitamos.

¿Entonces, qué estamos esperando? Si no lo hemos hecho, comprometámonos a ponernos la armadura de Dios a diario, y a orar con fervor no solo por nosotros y nuestras necesidades, sino también por el pueblo de Dios y la obra a realizar en este mundo.

Aunque muy a menudo nos centramos en asuntos mundanos, las Escrituras descorren el velo y nos muestran que vivimos en medio de un conflicto cósmico. Sin embargo, debemos orar, no con miedo, sino con fe. Oremos con la confianza de que el Padre nos ama, el Hijo intercede por nosotros y el Espíritu nos ayuda en nuestra debilidad. Oremos de acuerdo con el llamado de Dios a participar en su misión de luz, verdad, justicia, paz y amor hasta el día en que la luz finalmente amanezca por completo y la oscuridad haya desaparecido.

1 Elena White, El camino a Cristo (Nampa, Id.: Pacific Press Pub. Assn., 1993), p. 93.
2 Los textos bíblicos acreditados a la NVI pertenecen a la Santa Biblia, NUEVA VERSIÓN INTERNACIONAL® NVI® © 1999, 2015, 2022 por Biblica, Inc.®, Inc.® Usado con permiso de Biblica, Inc.® Reservados todos los derechos en todo el mundo.
3 Ver John Peckham, «Liar, Liar: The Devil’s Strategy of Deception and Sfam», Adventist Review: https://adventistreview.org/magazine-article/liar-liar/. Para un análisis más académico, ver John C. Peckham, Theodicy of Love: Cosmic Conflict and the Problem of Evil (Grand Rapids, Mich.: Baker Academic, 2018), también disponible en audiolibro en Audible.
4 Elena White, p. 99.
5 Sobre esta cuestión y el problema de por qué tantas oraciones por cosas obviamente buenas parecen quedar sin respuesta (y mucho más sobre la oración en el contexto del conflicto cósmico), ver John C. Peckham, Why We Pray: Understanding Prayer in the Context of Cosmic Conflict (Grand Rapids, Mich.: Baker Academic, 2024), también disponible en audiolibro en Audible.

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John Peckham es profesor de la cátedra J. N. Andrews de teología sistemática y filosofía en la Universidad Andrews en Berrien Springs, Míchigan, Estados Unidos.